S obzirom na brojne funkcije proteina u tijelu, uključujući stvaranje hormona, jačanje imunog sistema i izgradnju mišića, od ključne je važnosti da organizmu obezbijedite dovoljnu količinu.
Nacionalne akademije medicine preporučuju da se od 10 do 35 odsto ukupnih dnevnih kalorija dobija iz proteina. To je prilično širok raspon, a tačna količina grama (g) koja vam je potrebna dnevno zavisi od brojnih faktora.
Preporučeni dnevni unos proteina iznosi oko 0,8 g po kilogramu (kg) tijelesne težine. Međutim, ta količina nije ista za sve, jer mnogi faktori utiču na to koliko proteina vam je potrebno, uključujući starost, veličinu tijela, mišićnu masu i nivo fizičke aktivnosti.
Takođe, postoje određena zdravstvena stanja i grupe ljudi koje mogu imati drugačije potrebe za proteinima.
Starijim osobama može biti potrebno do 1,2 g proteina po kilogramu tijelesne težine kako bi se sprečio gubitak mišićne mase povezan sa starenjem (sarkopenija).
Osobama koje su bolesne ili se oporavljaju od operacije takođe je potrebno više proteina, i to do 1,5 g po kilogramu tijelesne težine dnevno, jer tijelo u takvim situacijama koristi veće količine ove hranljive materije kako bi funkcionisalo pod stresom.
Zbog toga bi 0,8 g po kilogramu tijelesne težine trebalo posmatrati kao početnu osnovu.
Ne postoji razlika u potrebama za proteinima na osnovu pola, ali faktori poput tijelesne težine, starosti i nivoa fizičke aktivnosti imaju mnogo veći značaj.
Istraživanja pokazuju da muškarci i žene sličnog zdravstvenog stanja i indeksa tijelesne mase (BMI) obnavljaju proteine u organizmu približno istom brzinom.